Căutătoarele sunt, ori niște telescoape mai micuțe, cu o putere de mărire mică și un diametru redus, ori ferestre de sticlă fără putere de mărire pe care sunt proiectate puncte sau cercuri luminoase. Aceste căutătoare sunt folosite pentru a poziționa telescopul către ținta de interes. După modelul lor (menționat mai sus), se împart în mai multe categorii.
Căutătoarele optice
Sunt lunete mici, acromate, dotate cu oculare de puteri mici, montate pe un suport ajustabil cu 3 șuruburi, sau 2 șuruburi și arc. De asemenea, ocularele lor sunt dotate cu o cruce de fire pentru a facilita centrarea obiectelor în căutător. Unele oculare pot avea această cruce de fire iluminată cu LED. Centrarea folosind căutătoarele optice poate părea puțin dificilă, în special pentru cei aflați la început de drum. Un truc pentru a facilita centrarea este să priviți prin căutător cu ambii ochi deschiși. Astfel, imaginea crucii de fire se va suprapune peste celălalt ochi.
Aceste căutătoare pot fi drepte, sau pot avea o prismă la 90° . De asemenea, pot avea o imagine corectată sau nu. Căutătoarele RACI (Right Angle Corrected Image) au o prismă la 90°, iar imaginea este corectată sus-jos & stânga-dreapta.
Fiind montate pe un suport ajustabil, trebuie aliniate cu telescopul principal. Alinierea se face mai bine pe un obiect luminos îndepărtat, cum ar fi lumina de avertizare a unei antene (cel puțin 1km), sau pe un obiect ceresc luminos, cum ar fi Luna, Jupiter sau Venus.
Alinierea căutătoarelor cu telescopul principal
Procedeul de centrare este unul simplu: priviți prin căutător și centrați în crucea de fire obiectul dorit. Montați un ocular cu o focală mai lungă și un câmp vizual mai larg în focalizatorul telescopului și priviți prin el. Dacă puteți observa obiectul în câmpul vizual, schimbați ocularul cu unul care are o focală mai scurtă și verificați din nou.
Dacă obiectul nu mai este în câmpul vizual, sau nu este centrat, folosiți mișcările fine ale monturii pentru a centra obiectul, apoi priviți din nou prin căutător. Reglați șuruburile de centrare ale căutătorului pâna aduceți obiectul din nou în centrul crucii de fire. Repetați acești pași până la cel mai mare grosisment pe care îl puteți obține cu echipamentul vostru.
Căutătoare cu punct roșu (Red dot finder)
Aceste căutătoare sunt alcătuite dintr-o fereastră tratată cu un strat reflectiv astfel încât să reflecte un led roșu montat în corpul căutătorului, dar să poată și transmite lumina de la obiectele privite (cel mai des, acest strat reflectă doar lumina roșie). Acest LED are luminozitatea reglabilă și este alimentat cu o baterie.
Reglajul este realizat urmând aceiași pași de reglaj ca la căutătorul optic, folosind cele două șuruburi de reglaj orizontal și vertical, situate la extremitățile corpului căutătorului.
Căutătoare de tip Telrad sau Rigel
Aceste căutătoare se folosesc tot de o fereastră tratată cu un strat de reflexie, precum căutătoarele cu punct roșu, însă imaginea proiectată pe fereastra acestora nu este un punct luminos, ci trei cercuri concentrice, care reprezintă 4°, 2° și 0.5°, în cazul căutătorului Telrad și 2° sau 0.5° în cazul căutătorului Rigel. Ca și celelalte căutătoare, acestea dispun și ele de șuruburi de reglaj orizontal și vertical.
Motivul pentru care aceste căutătoare sunt foarte utile este faptul că putem determina ușor, privind pe o hartă a cerului, care are aceste marcaje de 0.5°, 2° și 4°, poziția obiectelor deep sky pe cer, aliniind cercurile cu stelele ușor vizibile cu ochiul liber. Este foarte util atunci când dorim să găsim obiecte foarte slab luminoase, ce nu pot fi observate printr-un căutător optic. Aplicațiile Stellarium sau Sky Safari au opțiunea de a afișa aceste cercuri în softul lor.
Ce căutător este potrivit pentru noi?
În primă instanță, căutătorul care a fost livrat cu telescopul este de ajuns încât să putem învăța bazele observațiilor astronomice. Un căutător cu punct roșu este mai ușor de utilizat decât un căutător optic, dar chiar și un căutător optic cu mărire de 6x poate fi utilizat foarte ușor.
De altfel, dacă dorim, însă, să ne îmbunătățim experiența, combinația între un căutător cu punct roșu sau cercuri și un căutător optic cu prisma la 90° este cea mai bună soluție. Putem ținti rapid telescopul către un obiect, apoi putem executa ultimele reglajele fine finale privind, comfortabil, prin căutătorul optic, prin care chiar și unele obiecte deep sky mai luminoase vor fi ușor vizibile. Dacă ambele căutătoare sunt aliniate, vom avea garantat obiectul centrat în ocularul telescopului, indiferent de focala acestuia.
