Introducere
În fiecare an, în perioada 4–17 decembrie, Pământul întâlnește particulele de praf lăsate în urmă de asteroidul/cometa stinsă 3200 Phaethon, trecând prin „nucleul” acestora în noaptea de 13/14 decembrie.
Deși sunt mai puțin celebre decât Perseidele, Geminidele reprezintă cel mai intens curent meteoric al anului, depășind cu mult Perseidele. Din păcate sunt observate de mai puțină lume, deoarece au loc în decembrie, când temperaturile sunt scăzute, iar cerul este adesea noros, spre deosebire de luna august, când vremea este mult mai prietenoasă cu observatorii.
Maximul Geminidelor
Anul acesta, maximul curentului are loc pe 14 decembrie, la ora 08:00 UTC (ora 10:00 în România). Chiar dacă momentul maxim survine ziua, fereastra de activitate ridicată se întinde pe aproape 12 ore, astfel că noaptea de maxim pentru noi va fi cea de 13/14 decembrie, sâmbătă spre duminică.
Rata zenitală orară (ZHR) la maxim este de 150 de meteori pe oră, însă acest număr se referă la observații în condiții ideale (cer perfect senin, poluare luminoasă zero și radiantul aflându-se în zenit). În realitate, un observator experimentat, aflat într-o locație cu cer întunecat, va putea vedea între 60 și 80 de meteori pe oră, poate chiar 100.
Condițiile de vizibilitate ale Geminidelor din acest an sunt favorabile, chiar dacă Luna va răsări în jurul orei 02:30; aceasta va fi iluminată în proporție de 28%, afectând doar puțin observațiile. Totuși, recomandăm ca, odată ce răsare Luna, să nu privim către aceasta, ci în direcția opusă.
Observarea Geminidelor
Radiantul, adică punctul de pe cer din care par să vină meteorii, se află foarte aproape de steaua Castor, din constelația… ați ghicit: Gemini. Acesta răsare imediat după lăsarea întunericului și rămâne pe cer toată noaptea, atingând înălțimea maximă pe cer în jurul orei 02:00.
Pentru a observa Geminidele în cele mai bune condiții, este recomandat să ieșim în afara localităților, departe de poluarea luminoasă, și să găsim un loc cu cer senin și cât mai întunecat. Observațiile pot fi realizate și din zone afectate de poluare luminoasă, însă numărul meteorilor vizibili poate scădea de până la zece ori față de ceea ce am vedea sub un cer de țară.
Este important să observăm pe o perioadă cât mai lungă și în mod constant, deoarece particulele de praf nu sunt distribuite uniform de-a lungul orbitei. Astfel, vom avea intervale cu activitate intensă, alternate cu perioade mai sărace în meteori.
Așadar, în prima parte a nopții, radiantul Geminidelor se află jos pe cer, iar acest lucru se traduce printr-un număr mai scăzut de meteori, dar, în același timp, prin apariția celor mai spectaculoși. De ce? Pentru că, mai ales în intervalul orar 18–20, vom vedea cele mai lungi și lente Geminide, însă puține la număr, poate 5–10 pe oră. Odată ce radiantul se ridică pe cer, lungimea acestora va scădea, în timp ce viteza aparentă și numărul lor vor crește.
Astfel, noaptea de maxim o putem împărți în trei perioade de observații:
- Între ora 18–19 – când vom vedea așa-numiții meteori earthgrazers, meteori lungi și lenți, dar într-un număr mic, numărul acestora crescând odată cu ridicarea radiantului.
- Între ora 19–22 – când rata orară va crește constant, de la 10–15 meteori/oră la aproximativ 40 meteori/oră.
- Între ora 22–03 – ar trebui să vedem cele mai multe Geminide, peste 60/oră, cu un maxim centrat în jurul orei 2. După ora 03:00, odată cu ridicarea Lunii pe cer și coborârea radiantului, rata vizuală poate scădea la ~40/oră.
Numărul de Geminide vizibile pe oră depinde foarte mult de locația observatorului, de experiența acestuia și de acuitatea vizuală, în practică putând fi văzuți mai mulți sau mai puțini meteori decât valorile orientative. Ratele menționate anterior se referă la ceea ce poate observa o persoană aflată sub un cer întunecat, în noaptea de 13/14 decembrie, și care are deja o minimă experiență în observarea meteorilor.
Meteorii pot apărea oriunde pe cer, așadar nu există un punct anume pe care să-l urmărim pentru a vedea Geminidele. Totuși, există câteva zone pe care este recomandat să le evităm. Prima este zona radiantului: nu privim direct în radiant, deoarece aici vom vedea cei mai puțini meteori. O regulă practică este să ne uităm la o distanță de cel puțin dimensiunea Carului Mare pe cer față de radiant.
Majoritatea activității va fi observată în jumătatea inferioară a cerului, iar privitul direct în sus (mai ales la mijlocul nopții) este direcția în care este cel mai puțin probabil să vedem meteori.
Apoi, odată ce răsare Luna, trebuie să ne îndepărtăm privirea de aceasta și să ne concentrăm asupra altor zone ale cerului, fără să privim direct lumina Lunii.
De specificat că, dacă Geminidele sunt observate cu o noapte înainte de maxim, numărul acestora este de aproximativ 75% din valoarea de la maxim, iar cu două nopți înainte, rata scade la aproximativ 50%.
Este important de menționat că ZHR-ul Geminidelor scade relativ brusc după maxim: în noaptea imediat următoare acesta ajunge la aproximativ 50%, iar în cea de-a doua noapte după maxim coboară sub 20%.
Încheiere:
Luați-vă un șezlong sau un scaun care să vă permită o poziție confortabilă de observare, îmbrăcați-vă bine și să aveți la îndemână ceai sau alte băuturi calde în termos, precum și haine suplimentare, pentru că nopțile de decembrie sunt lungi și reci, dar spectaculoase în perioada Geminidelor. Urmați sfaturile din acest articol și cu siguranță vă veți putea pune câteva sute de dorințe în noaptea de maxim.
Asa s-au vazut Geminidele in 2024 pe un cer cu Luna aproape plina:
Cer senin și spor la observații!
