Introducere:
Prima cometă descoperită în acest an, C/2026 A1 (MAPS), va trece razant pe lângă suprafața solară în data de 4 aprilie 2026, la o distanță de aproximativ 140.000 km (ca referință, distanța medie Pământ–Lună este de 384.000 km). Ea este catalogată drept o cometă „sungrazer”, făcând parte din celebrul grup de comete Kreutz, care ne poate aduce aminte de faimoasele comete din 1843 și 1882, dar și de celebra cometă Ikeya-Seki din 1965, împreună cu Lovejoy (C/2011 W3) în 2011.
Recent, alte două comete din grupul Kreutz au fost descoperite: cea menționată mai sus, C/2011 W3 Lovejoy, în 2011, și C/2024 S1 ATLAS, în 2024, ambele la o distanță de aproximativ 0,8 UA de Soare. Faptul că MAPS a fost descoperită la o distanță semnificativ mai mare, și anume 2 UA, ne poate sugera că nucleul cometei este mai mare în comparație cu precedentele două comete.
Predicții:
Datorită faptului că aceste comete trec extrem de aproape de Soare, nu putem ști cu siguranță dacă nucleul cometei va supraviețui la periheliu. Totuși, faptul că, în teorie, am avea un nucleu mai mare decât cel al cometei Lovejoy ne dă speranțe că această cometă va supraviețui periheliului.
În cazul în care va supraviețui trecerii la periheliu, cometa ar trebui să fie vizibilă pe cerul de seară, începând cel mai devreme cu data de 9-10 aprilie. Totul depinde de activitatea cometei și de producția de praf a acesteia în intervalul cuprins între 6 ore și 3–4 zile după periheliu. În cazul în care nu supraviețuiește cel puțin în această perioadă inițială, șansele ca ea să fie vizibilă sunt reduse.
Din păcate, poziția geografică a țării noastre nu este ideală pentru observarea acestei comete, dar ea ar trebui totuși să fie vizibilă în crepuscul, deasupra orizontului sud-vestic, cu o coadă aproape paralelă cu linia orizontului.
Folosind estimările elaborate de Nicolas Lefaudeux pe site-ul https://hdr-astrophotography.com/, ne putem face o idee despre ce ne așteaptă. El a prezentat patru scenarii posibile ale evoluției cometei.
Primul scenariu presupune dezintegrarea nucleului înainte de periheliu, fapt ce ar duce la imposibilitatea observării cometei.
Al doilea scenariu se referă la o cometă „fără cap”, adică la supraviețuirea inițială a nucleului după periheliu, urmată de dezintegrarea acestuia la câteva zile distanță. Dacă se va întâmpla astfel, am putea avea o apariție asemănătoare cu cea a cometei Lovejoy din 2011.
Al treilea scenariu ne prezintă o cometă cu un nucleu ceva mai mare decât cel al cometei Lovejoy, dar mai mic decât cel al cometei Ikeya-Seki. În acest caz, apariția ar fi relativ ușor de observat.
Al patrulea scenariu se referă la o cometă cu un nucleu comparabil cu cel al cometei Ikeya-Seki, situație în care am putea avea parte de o apariție spectaculoasă.
În acest moment, cometa MAPS tinde să se afle pe o traiectorie intermediară între Lovejoy și Ikeya-Seki, astfel că ne așteptăm ca nucleul acesteia să supraviețuiască periheliului și să dezvolte o coadă suficient de strălucitoare încât să poată fi observată și de noi.
Strălucirea cometei este greu de estimat, mai ales când discutăm despre comete din grupul Kreutz. Totuși, în acest moment, magnitudinea maximă la periheliu este estimată la -11, puțin mai slabă decât cea a Lunii pline, astfel că sunt șanse mari ca aceasta să fie vizibilă lângă Soare în timpul zilei. Alte estimări privind strălucirea maximă plasează cometa la o magnitudine cuprinsă între -6 și -5.
Imediat după periheliu, strălucirea cometei va scădea rapid și, astfel, vom avea la dispoziție câteva zile, până la o săptămână, pentru a o observa.
Perioada în care cometa va putea fi văzută va fi cuprinsă între 9–15 aprilie, putând fi mai scurtă sau mai lungă, în funcție de strălucirea acesteia. Un maxim de vizibilitate ar putea fi în zilele de 10–11 aprilie.
Concluzie:
Cometa C/2026 A1 (MAPS) poate deveni o cometă spectaculoasă dacă analizăm datele disponibile până acum. Totuși, trebuie să reținem faptul că nucleul se poate dezintegra în orice moment, mai ales că vorbim despre condiții extreme pe care le va experimenta odată cu trecerea pe lângă Soare. Vom urmări evoluția acestei comete și vom reveni cu actualizări.
P.S.: Tot în aprilie vom putea vedea și o altă cometă cu ochiul liber, și anume cometa C/2025 R3 (PANSTARRS), însă vom discuta despre ea într-un articol viitor.
